Avec une histoire riche de deux cents ans, Thonet se positionne parmi les plus anciens fabricants de meubles au monde. Cette longue période a marqué une évolution majeure dans le domaine du design en jetant les bases du mobilier moderne. La vaste collection de Thonet incarne les classiques intemporels du design, qu’il s’agisse de bois cintré ou d’acier tubulaire de l’époque Bauhaus. Les principes d’innovation, de qualité et de flexibilité définissent la philosophie de cette marque emblématique.
L’histoire de Thonet commence en 1859, lorsque son fondateur, Michael Thonet, alors ébéniste et pionnier du design industriel, déménage à Vienne. Grâce au soutien du prince de Metternich, il lance la production de meubles en utilisant la technique révolutionnaire de cintrage du bois de hêtre massif. Son plus grand triomphe, la chaise n° 14 (aujourd’hui 214), permet à Michael Thonet d’introduire une innovation décisive dans le monde du design. Cette chaise révolutionne les formes classiques des meubles d’époque et s’adapte à la production industrielle en série. La chaise 214, emblématique, demeure parmi les plus vendues au monde, même après environ 150 ans sur le marché. Elle est devenue le symbole des cafés viennois et a même été utilisée dans des films et des œuvres d’art renommés.
Le principe fondamental de Thonet : du bois cintré à l’acier tubulaire. L’ère du design des années 1920 et 1930, dominée par le Bauhaus, a également influencé Thonet. Des architectes renommés tels que Marcel Breuer, Le Corbusier, Mart Stam et Mies van der Rohe ont déplacé l’attention du bois cintré vers l’acier tubulaire, en s’inspirant des formes courbes existantes. Ils ont introduit une approche innovante où chaque ouvrier ne construisait qu’une partie spécifique du meuble, accélérant ainsi la production. Ce concept a engendré la naissance de la chaîne de montage.
Le « principe Thonet » repose sur une idée et un nombre restreint de composants qui facilitent l’assemblage des meubles, les rendant transportables et exportables dans le monde entier. Grâce à cette simplification, Michael Thonet a grandement facilité l’expédition des meubles, permettant par exemple de placer 36 chaises démontées, avec la visserie incluse, dans une caisse d’un mètre cube. Une fois arrivées à destination, elles pouvaient être assemblées facilement sur place.
En plus de la célèbre chaise, Thonet a produit au fil des ans toute une gamme de meubles, dont des meubles rembourrés, des tables et des compléments pour la maison et le secteur contract. Ces créations sont devenues des jalons de l’histoire du design, des icônes appréciées et vendues encore aujourd’hui. Les noms simples et alphanumériques des chaises, tables et compléments d’ameublement signés Thonet restent fidèles à l’esprit artisanal du fondateur. Parmi les icônes historiques, citons l’élégante table B 10 conçue par Marcel Breuer et la chaise à bascule en acier tubulaire S 826 imaginée par Ulrich Böhme pour Thonet.
Aujourd’hui basée à Frankenberg, en Allemagne, Thonet est dirigée par Thorsten Muck. Ses collections exclusives sont disponibles dans des points de vente spécialisés à travers le monde. L’entreprise continue de mélanger tradition et artisanat avec le développement de nouveaux modèles, anticipant ainsi les tendances en constante évolution. Thonet élargit constamment sa collection en revisitant les classiques en acier tubulaire et bois cintré dans diverses variantes et éditions. Elle intègre également de nouveaux modèles issus de collaborations avec des designers de renom. Cette audace, combinée à des technologies de pointe et à un design exceptionnel, tout en restant profondément enracinée dans la riche tradition de l’entreprise, a fait de Thonet une marque renommée dans le monde entier.